Les enceintes des masses d’épreuve sont montées dans leur propre chambre à vide, qui supportent l’équipement pour bloquer les masses d’épreuve et pour gérer leur charge.
La masse-test et le logement des électrodes sont intégrés dans une chambre à vide qui contient d’autres équipements cruciaux pour leur utilisation. La pression du vide requise en orbite est de 10^-7 mBar. Cela est réalisé grâce à une enceinte à vide scellée protégeant les équipements durant les phases d’intégration, de tests et de lancement, et qui est ensuite ouverte dans l’espace quand LISAPathfinder atteint son orbite d’opération. Bien que le vide de l’espace soit bien en dessous de cette pression, la présence d’une chambre à vide dédiée est toujours nécessaire car le satellite et le reste de la charge utile dégazent à un niveau significatif.
Le sous-système GRS inclut également les fibres qui vont amener, sur commande, la lumière ultra-violette à l’intérieur du logement des électrodes pour illuminer la surface de la masse-test et du logement, et ainsi libérer des électrons par effet photoélectrique et les déplacer vers la masse-test ou le logement, de façon à garder la masse-test électriquement neutre. Cela permettra périodiquement ou continuellement d’enlever les dizaines de millions de charges élémentaires qui s’accumuleront sur la masse-test, du fait des rayons cosmiques et des particules solaires, et qui sont une source de bruit de force électrostatique.
Un mécanisme de blocage est également présent dans l’enceinte à vide du GRS. Exerçant une force de plusieurs milliers de Newton, il sert à maintenir la masse-test en place pendant la violente et vibrante phase de lancement. Une partie de ce mécanisme (le GPRM - Grabbing, Positioning and Release Mechanism - mécanisme de maintien, de positionnement et de libération - photo à gauche) doit également tenir délicatement la masse prête pour sa libération avec une vitesse inférieure à quelques microns/s ou moins, de façon à ce que les faibles forces électrostatiques appliquées par les électrodes puissent «récupérer» la masse-test avant qu’elle ne touche une des parois du logement. Cela est réalisé avec un système dédié qui maintien la masse-test au centre du logement avec une faible force et une adhésion minimale et qui la libère très rapidement.